Holistisch therapeut
Maartje Degens
Als jonge vrouw voelde ik al vroeg een duidelijke opdracht: kinderen helpen die opgroeien in emotionele of fysieke onveiligheid en volwassenen ondersteunen bij het dragen en verlichten van emotionele zwaarte.
Die drijfveer heeft diepe wortels in mijn eigen leven. De ervaringen van complex trauma, ontstaan vanuit onveiligheid en te vroege confrontaties met volwassen thema’s en verantwoordelijkheden, hebben mijn blik op mensen en hun binnenwereld diepgaand gevormd. Tegelijkertijd spelen ook mijn karakter, nieuwsgierigheid en oprechte belangstelling voor de ander hierin een belangrijke rol.
Al in mijn tienerjaren begon ik gehoor te geven aan die innerlijke opdracht. Ik bood een luisterend oor en opvang aan leeftijdsgenoten die thuis in een complexe situatie zaten. Later reisde ik naar India om mij in te zetten voor projecten voor straatkinderen en deed ik vrijwilligerswerk binnen een forensisch psychiatrisch centrum (TBS-kliniek). Vervolgens ben ik gaan studeren, met de wens om mij verder te ontwikkelen en ook als professional kinderen en volwassenen in kwetsbare situaties te kunnen ondersteunen.
Terugkijkend voelt het alsof de hulpverlener in mij er altijd al is geweest.
Ik heb daarbij nooit genoegen genomen met wat zich alleen aan de oppervlakte laat zien. Mijn nieuwsgierigheid gaat vrijwel vanzelf naar de laag daaronder: wat schuilt er achter het gedrag dat iemand laat zien? Wat vertelt een reactie die op het eerste gezicht misschien moeilijk te begrijpen is? Wat bevindt zich achter het masker dat iemand in de loop van het leven heeft leren opzetten?
Ik geloof dat wat zichtbaar is, lang niet altijd vertelt wat er werkelijk speelt.
Juist daar ligt voor mij de essentie van mijn werk: werkelijk proberen te zien wat er onder de oppervlakte leeft, met aandacht voor het verhaal, de omgeving, het lichaam en de mens als geheel.
Een nieuwsgierige en eigenzinnige weg
Ik heb me nooit helemaal vanzelfsprekend bewogen binnen de gebaande paden. Al jong voelde ik de behoefte om zelf te ontdekken, te ervaren en mijn eigen perspectief te vormen.
Ik was nieuwsgierig naar het leven, naar mensen en naar wat er zich buiten mijn vertrouwde wereld bevond.
Die nieuwsgierigheid bracht mij op verschillende plekken en in verschillende ervaringen. Na in meerdere steden te hebben gewoond, vertrok ik met mijn backpack naar Myanmar. In een halfjaar reisde ik door vijf landen.
Ik kwam terug met een nog rijker gevulde rugtas aan ervaring en ontwikkeling.
Die beweging van ontdekken, verdiepen en blijven leren loopt als een rode draad door mijn leven.
Voor mij kent zelfontwikkeling geen eindpunt. Het is een voortdurende reis van bewustwording, verdieping en groei.
Naast zelfontwikkeling is zelfzorg voor mij minstens zo belangrijk. Ook hierin maak ik bewust ruimte voor wat mij voedt en in balans brengt. Voor mij betekent zelfzorg onder andere Ayurvedische rituelen, thuiskomen in de natuur, dans en muziek, het bespelen van de handpan en het aangaan van oprechte, diepe verbindingen.
Ook schrijven is voor mij een belangrijke vorm van expressie. Zo bracht ik een kinder- en jeugdboek uit, geïllustreerd door mijn vader. Een bijzonder project waarin onze creativiteit samenkwam. Het boek bevat korte versjes die aansluiten bij de belevingswereld van het kind. Op een laagdrempelige en speelse manier nodigt het uit tot verbinding en tot het gesprek over emoties, grenzen, ervaringen en behoeften. Een boekje om samen te lezen, te voelen, te ontdekken en woorden te geven aan wat er vanbinnen leeft.
Je vindt het boekje hier:
De wortels van Somatic Whispers
Voor0pleidingen en werkervaring
In 2015 heb ik mijn HBO-diploma Maatschappelijk Werk en Dienstverlening (MWD) behaald (met uitstroomprofiel jeugdzorgwerker), waarmee ik een psychosociale basis heb gelegd. Tijdens mijn studie heb ik ervaring opgedaan binnen de gesloten jeugdzorg en een justitiële instelling.
Na mijn studie werkte ik eerst met veel voldoening binnen de forensische psychiatrie voor volwassenen. Na een verhuizing ben ik jarenlang op verschillende locaties van de Raad voor de Kinderbescherming werkzaam geweest, als raadsonderzoeker en zittingsvertegenwoordiger. Als raadsonderzoeker deed ik onderzoek naar de emotionele en fysieke veiligheid van kinderen binnen gezinnen en gezinssystemen in het kader van het civiel recht. Binnen het strafrecht onderzocht ik de persoonlijke omstandigheden van kinderen en jongeren die een strafbaar feit hadden gepleegd. Als zittingsvertegenwoordiger vertegenwoordigde ik de Raad voor de Kinderbescherming tijdens rechtszittingen en lichtte ik de onderzoeken en adviezen toe.
Na 8 jaar bij de RvdK wilde ik mijn hulpverleners hart volgen. Ik mocht aan de slag als medisch maatschappelijk werker binnen het ziekenhuis, voor ouder en kind: op de afdelingen gynaecologie, verloskunde, neonatologie en kindergeneeskunde. Hier had ik nog jaren kunnen werken, want ik deed het met veel plezier, maar iets in mij wilde al jaren de pleegzorg in. Toen ik deze kans kreeg, heb ik deze daarom meteen gepakt. Dit was in mijn laatste jaar, voordat ik mij volledig op mijn eigen praktijk richtte. Ik begeleidde pleeggezinnen met traumagerelateerde hulp- en opvoedvragen.
Deze verschillende werkervaringen hebben mij een brede blik en een diepgaand inzicht gegeven in de ontwikkeling van kinderen en jongeren, de dynamiek binnen gezinnen en de invloed van ingrijpende gebeurtenissen op het welzijn van zowel kinderen als ouders. Ze vormen een stevige basis voor het aanbod bij Somatic Whispers.
Naast mijn werkervaring heb ik bij verschillende organisaties diverse interne opleidingen en trainingen gevolgd en brede praktijkervaring opgedaan. Onder andere op het gebied van jeugdstrafrecht, familierecht, gezag en omgang bij complexe scheidingen, het voeren van gesprekken met kinderen, opvang en nazorg.
Daarnaast ben ik getraind in ACT (Acceptance and Commitment Therapy) voor volwassenen, contextuele hulpverlening en systemisch werken, en traumasensitief opvoeden en begeleiden. Deze laatste expertise heb ik onder andere ingezet bij het begeleiden van pleeggezinnen en het geven van psycho-educatie aan leerkrachten.
De transformatie naar holistisch therapeut
Ik werkte altijd al met mijn hart, maar vaak vooral vanuit mijn hoofd. Gaandeweg merkte ik dat ik verdieping miste: het werken op diepere lagen en meer aandacht voor het lichaam binnen traumagericht werk. Ervaringen en langdurige stress kunnen zich immers niet alleen mentaal, maar ook lichamelijk en in ons zenuwstelsel laten voelen en doorwerken.
Een belangrijk keerpunt in mijn eigen ontwikkeling kwam toen ik zelf ziek werd en een lang herstelproces doormaakte. Na jarenlang vooral door te gaan – ook, of misschien juist, na ingrijpende ervaringen en perioden van onveiligheid – kon ik niet langer om mijn lichaam heen. Ik werd uitgenodigd om werkelijk te luisteren naar wat mijn lijf mij vertelde. Door zelf te ervaren wat een meer holistische benadering teweeg kan brengen, ontdekte ik hoeveel er kan veranderen wanneer je niet alleen je hoofd, maar ook je lichaam en je gevoelswereld betrekt.
Wat mij hierin zoveel verlichting, ruimte en stevigheid bracht, wilde ik ook integreren in mijn eigen werk. Ik wilde mensen een benadering bieden waarin naast het praten ook ruimte is voor het lichaam, voor voelen en voor de diepere lagen die soms moeilijk onder woorden te brengen zijn en waarbij controle losgelaten kan worden - waar ik moeite mee had. Vanuit die wens ben ik mij verder gaan specialiseren in energetisch en lichaamsgericht werk.
Ik volgde onder andere een opleiding tot ademcoach, een basis- en verdiepingscursus energetische massage en Reiki graad 1 en 2. Ook volgde ik de opleiding tot Somatic Soul Coach van Yaxy, een zeer verdiepende opleiding waarin ik leerde holistische ademsessies te begeleiden, hypnotherapie en regressietechnieken toe te passen en verschillende vormen van lichaamswerk in te zetten.
De geboorte van praktijk Somatic Whispers
Tijdens deze opleiding maakte ik kennis met de techniek ‘Somatic Whispers’, een vorm van focusing. Deze techniek ben ik vervolgens in aangepaste vorm gaan toepassen, afgestemd op de persoon die ik tegenover mij had. Een ervaring waarin een emotionele blokkade zichtbaar en voelbaar werd en er vervolgens meer rust ontstond in zowel het hoofd als het lichaam van die persoon, raakte mij diep. Op dat moment wist ik: hier ontstaat iets nieuws. Dit is de geboorte van Praktijk Somatic Whispers.
Niet lang daarna heb ik mijn vaste baan in loondienst opgezegd en ben ik volledig voor mijn eigen praktijk gegaan. Daarmee geef ik gehoor aan een verlangen dat ik eigenlijk al van jongs af aan bij me draag.
Alles wat ik onderweg heb geleerd en ervaren – vanuit de jeugdzorg, psychiatrie, het ziekenhuis, mijn opleidingen en mijn eigen levenspad – neem ik mee in mijn praktijk. Als bagage in een rijkgevulde rugzak, die steeds verder is gevuld met kennis, ervaring, inzichten en bovenal een diep vertrouwen in de kracht van ieder mens om opnieuw verbinding te maken met zichzelf.